「ドリームピッチ」が目覚めさせた眠れる情熱 　

今年の8月、井上は「ドリームピッチ」という周年祭企画で、心の奥底に封じ込めていた感情が突如として湧き上がる瞬間を経験した。「リングの上で戦いたい。」それは、20年以上も前に諦めた格闘技への情熱だった。高校時代に3年間打ち込んだ空手で全国2位という成績を残したものの、どうしても手に届かなかった「1位」という頂点。それは、井上にとって「あと一歩」という悔しさを残す記憶となっていた。 　

井上は、その後の人生でその悔しさを封じ込め、進学や仕事の忙しさの中で次第に遠ざかっていった格闘技への情熱を、このドリームピッチを通じて再び思い出すことになった。そして今、3ヶ月後にその夢は実現しようとしている。しかし、再挑戦することで「過去の自分と向き合う」ということへの迷いや不安が心の中で渦巻いていたのも事実だった。

挑戦への第一歩 〜運命的な出会いと決意のジム通い〜

ドリームピッチを経て、井上は地元・花巻市にある格闘ジムに足を運んだ。試合直前ではあるが、偶然にもプロ選手が所属する本格的なジムを見つけた彼は、思い切ってその門を叩いたのだ。プロ選手とのスパーリングを許された時、井上の心は激しく揺れた。若かりし頃とは違い、今の自分に果たして何ができるのか、そして、ブランクのある体がどこまで耐えられるのか、そんな不安が一瞬で押し寄せた。 実際のスパーリングでは、パンチはなかなか当たらず、20代の頃のような動きはできなかった。それでも、空手で鍛えたキックが相手にヒットした瞬間、井上の中に残る誇りと自信が少しだけよみがえった。「情熱だけでは戦えない」という現実を痛感しながらも、「まだ自分には戦える力がある」という希望も同時に感じる瞬間だった。

迫る試合と覚悟 〜過去の悔しさに向き合うために〜

試合は今週末に迫っている。井上の中で不安と期待が入り交じる。「このまま挑戦せずに終われば、きっと後悔する」という思いが彼の背中を押している。試合に向けた心境を聞いたところ、彼は「まるで『GANTZ（ガンツ）』で転送された気分だ」と語った。突然異次元の世界に放り込まれたような独特の緊張感があるが、それでも挑戦しなければならないという覚悟がある。

井上にとって、この挑戦は単に勝利を目指すものではない。過去の悔しさ、迷いと向き合い、自分自身の限界を試すための挑戦である。この試合を通じて、かつて自分が諦めた「頂点」に向かってもう一度挑むことが、井上にとっての「新しい自分」となる一歩なのかもしれない。

編集後記：井上が挑む試合は、ただの格闘技の試合に留まらず、彼自身の人生と向き合う「過去と未来の架け橋」とも言える戦いだ。人間らしい弱さや不安を抱えながら、それでも「やってみたい」という思いに突き動かされて進む彼の姿に、多くの人が共感し、応援したくなるだろう。井上の挑戦がどのような未来を切り開くのか。その姿に期待を寄せリング脇から声援を送りたい。